L'Histoire de la Cité de l’Océan
Un lieu dédié à la découverte et à la compréhension de l’océan
Située à seulement quelques kilomètres de l’Aquarium de Biarritz, face à la plage de la Milady, la Cité de l’Océan est un espace innovant et immersif, où sciences, technologies et divertissement se mêlent pour faire découvrir aux visiteurs les mystères des profondeurs marines et l’importance de la préservation des écosystèmes océaniques.
Une naissance en 2008
En 2008, Biarritz voit naître un duo complémentaire dédié à la connaissance de l’océan : l’Aquarium de Biarritz et la Cité de l’Océan. Ce binôme propose une approche interactive et pédagogique à travers des animations en réalité virtuelle, des expositions et des expériences immersives.
Une architecture inspirée des vagues
Imaginée par Steven Holl, architecte new-yorkais, et sa consoeur brésilienne Solange Fabião, la Cité de l’Océan épouse la forme des vagues de la côte basque. Son concept spatial repose sur l’idée “Sous le ciel, sous l’océan”, avec une géométrie mêlant courbes convexes et concaves, évoquant le mouvement de l’eau.
Le bâtiment comprend
Un espace ludo-scientifique dédié aux expériences immersives
- Des expositions et un auditorium
- Un restaurant, une cafétéria et un kiosque avec une vue panoramique sur l’océan
- Un toit incurvé végétalisé, conçu comme une place publique, répondant aux rochers d’Ilbarritz
Architectes : Steven Holl, Solange Fabião
Architectes associés : X. Leibar, J.-M. Seigneurin
Une approche environnementale
Pensée pour s’intégrer harmonieusement dans le paysage, la Cité de l’Océan adopte une approche environnementale :
- Autorégulation thermique du bâtiment
- Système de récupération des eaux de pluie grâce à un dallage spécifique et une végétation naturelle
- Un espace ouvert sur l’horizon marin, inspirant l’exploration et le voyage
Ouverture officielle
Ouverture au grand public de la Cité de l'Océan, formant un duo ludo-pédagogique et complémentaire avec l'Aquarium pour sensibiliser aux richesses et enjeux marins.
Création de la « Base Polaire »
Un espace immersif dédié aux univers glacés de l'Arctique et de l'Antarctique, explorant en lien avec l'Océan.
Exposition « Abysses » & COP 21
Lancement de l'exposition « Abysses » et mise en place de projections et de conférences axées autour de la COP 21.
Le tournant de la réalité virtuelle
La Cité de l'Océan prend un nouveau virage immersif avec l'introduction de la réalité virtuelle et le lancement de l'animation « Virtual Surf », surfer les 6 vagues mythiques du globe depuis Biarritz.
Ouverture du « Surf Sensation 5D »
Le duo surf + réalité virtuelle est poussé encore plus loin : debout sur une planche dynamique, le visiteur ressent le vent, les embruns et dompte la vague mythique de Teahupo'o à 360°.
Bathyscaphe 4D & nouvelles animations VR
L'animation « Bathyscaphe » est transformée en cinéma dynamique 4D. Deux nouvelles animations de réalité virtuelle voient le jour : « Seaborg », voyage le long du littoral basque, et « 700 requins dans la nuit », au cœur d'une plongée nocturne en Polynésie.
80 planches de surf historiques & expériences sensorielles
Accueil d'une exposition de 80 planches retraçant un siècle d'histoire du surf (collection de Pierre-Bernard Gascogne).
Mise en place d'expériences sensorielles inédites : une table à odeurs et un dispositif d'écoute par conduction osseuse.
« Vivez Belharra », la plus grande vague de France
Arrivée de l'animation en réalité virtuelle « Vivez Belharra », offrant une immersion de 15 minutes sur la plus grande vague de France, au large du Pays Basque. Disponible jusqu'en avril 2026.
94 000 visiteurs et 3e site le plus visité du Pays Basque.
Deux nouveaux documentaires au programme
Projection de « Secrets of the Sea », documentaire 3D explorant la coopération entre espèces marines, et de « Le Gouf, un trésor de biodiversité », plongeant dans les profondeurs du Gouf de Capbreton.
La Cité atteint 85 000 visiteurs.
Célébration des 15 ans et nouveautés
Trois grandes nouveautés :
L’animation VR « Le Mystère des Anneaux » avec Laurent Ballesta et Thomas Pesquet, une immersion à 120 m de profondeur au Cap Corse pour découvrir l’origine de 1400 anneaux de 20 m de diamètre. Ces zones sont de précieuses oasis de biodiversité à protéger.
L’exposition photo « The Wildlife Odyssey » par Romain Barats et Cécile Gabillon Barats, invite le public à une véritable prise de conscience sur la beauté et la vulnérabilité des écosystèmes marins.
La projection du film 3D « Shark Kingdom », qui explore notre relation avec l’océan et nous rappelle à quel point le destin des requins est indissociable du nôtre.